Batterie-Prüfzentrum in Chattanooga Volkswagen E-Offensive in den USA

Wenn die Torflügel der Klimakammer aufschwingen, wird es kalt in der Halle. Der austretende Nebel ist eisig, im Extremfall ist er -70 Grad Celsius kalt. Es geht aber auch ganz anders – die Kammer kann bis zu 130 Grad Hitze erzeugen, und auch die Luftfeuchtigkeit lässt sich in weiten Bereichen einstellen. Die Klimakammer ist ein wichtiger Bestandteil des neuen Battery Engineering Lab, das Volkswagen of America vor Kurzem eröffnet hat.

Für Wolfgang Maluche, Vice President Engineering bei Volkswagen of America, war es ein ganz besonderer Moment. „Als unser CEO Scott Keogh seine Rede gehalten hat, habe ich kurz die Augen zugemacht und einfach nur Freude gespürt“, berichtet der Ingenieur, der 2018 von Deutschland nach Chattanooga gegangen ist und dort das Prüf- und Testzentrum aufgebaut hat. „Und das ging meinen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern wahrscheinlich genauso. Ich bin unheimlich stolz auf das Team und seine Leistung.“

Das neue Lab bildet einen wichtigen Baustein im weltweiten Verbund der Batterie-Prüfzentren von Volkswagen – ähnliche Einrichtungen gibt es in Deutschland und China. Die Verfahren und Vorschriften sind weltweit einheitlich. In enger Abstimmung mit den Kolleginnen und Kollegen testen die Fachleute jetzt auch in Chattanooga Batteriesysteme auf die Anforderungen, die später im Betrieb der ID. Modelle auftreten werden. Dazu gehören holprige Straßen, Hitze, Kälte,schwüle Luft, puderiger Staub, Wasser und elektrische Belastung.

Besonders hohen Stress erfahren die Batterien durch einen Rütteltisch, der zwei Tonnen wiegt und auf einem Betonfundament von 270 Tonnen Gewicht ruht. „Der Tisch simuliert die Fahrt anhand von verschiedenen Streckenprofilen. Dabei kann er Kräfte bis zum 25-Fachen der Erdbeschleunigung erzeugen, fast wie ein kleines Erdbeben“, erklärt Maluche. „Ein Durchlauf dauert 14 Minuten, dabei wird die Batterie mit hoher Leistung entladen und beladen.

Das Lab, das in der Startphase 30 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter beschäftigt, steht unmittelbar beim Volkswagen Werk und umfasst eine Fläche von rund 3.000 Quadratmetern, in etwa so viel wie ein halbes Fußballfeld. Der Strom, der während der Tests von den verschiedenen Hightech-Prüfanlagen freigesetzt wird, kann zum Betrieb des Gebäudes genutzt werden. Was übrig bleibt, gelangt ins öffentliche Stromnetz.

22 Millionen US-Dollar hat Volkswagen in das Battery Engineering Lab in Chattanooga investiert. Das Hightech-Testzentrum steht sinnbildlich für die Transformation des Unternehmens in Nordamerika. Die Region – Kanada, Mexiko und die Vereinigten Staaten – wird zum Powerhouse für die Elektrifizierungsstrategie. Neben dem Lab in Chattanooga existiert bereits das sogenannte Center of Excellence für Zelltechnologie. Die Einrichtung in Kalifornien kooperiert mit den amerikanischen Start-ups QuantumScape und 24M, die bereits an der nächsten Zellgeneration (Festkörper- und Semi-Solid-Technologie) arbeiten. Die Tests für die neuen Zelltechnologien können dann ebenfalls im neuen Hochspannungs-Labor in Chattanooga erfolgen.

Zum Testen kommt in Kürze die Fertigung in den USA hinzu. Im Spätsommer 2022 startet in Chattanooga die Produktion des ID.4, der damit einen weiteren Schritt zum Weltauto macht. Seit seinem Marktstart im Frühjahr 2021 hat sich das Elektro-SUV schnell zum Erfolgsmodell entwickelt: Allein im ersten Quartal 2022 lieferte Volkswagen über 30.000 Fahrzeuge dieses Typs aus – jedes zweite vollelektrische Fahrzeug von Volkswagen ist somit ein ID.4.

Volkswagen investiert rund 800 Millionen Dollar in die Elektrifizierung des Werks Chattanooga – damit wird die Fabrik auch als regionaler Wirtschaftsfaktor noch wichtiger. Am Standort arbeiten bereits mehr als 4.000 Menschen. Volkswagen will zudem rund 1.000 zusätzliche Arbeitskräfte einstellen, um die Nachfrage nach den SUV-Modellen Atlas und Atlas Cross Sport sowie dem ID.4 zu decken, der zu mehr als 75 Prozent aus Teilen nordamerikanischer Zulieferer besteht. Nicht nur bei Fertigung und Einkauf, sondern auch bei der Entwicklung setzt Volkswagen noch stärker als bisher auf amerikanisches Know-how.

Mit seiner E-Offensive wird Volkswagen auf dem Markt in Nordamerika, der in eine rasche Wachstumsphase eingetreten ist, starke Impulse setzen. Der ID.4 ist das erste Modell auf Grundlage des Modularen E-Antriebsbaukastens (MEB) für den amerikanischen Markt.

Bis 2027 will allein die Marke Volkswagen 7,1 Milliarden US-Dollar für ihre elektrische und digitale Transformation in Nordamerika bereitstellen. Im Jahr 2030 sollen die US-Kundinnen und -Kunden des Volkswagen Konzerns zwischen mehr als 25 rein elektrischen Modellen wählen können. 55 Prozent aller verkauften Volkswagen sollen dann E-Modelle sein.

Das Ziel des Volkswagen Konzerns in den USA lautet 10 Prozent Marktanteil. Eine starke Stütze der Strategie ist der zügige Ausbau des Hochleistungs-Ladenetzes von Electrify America. Im Februar 2022 betrieb das Volkswagen Tochterunternehmen mehr als 800 Ladestationen mit 3.500 Gleichstrom-Ladepunkten. Bis 2026 soll das Volumen auf mehr als das Doppelte wachsen.